O sânscrito é uma língua antiga e clássica da Índia, na qual o primeiro livro do mundo, o Rigveda, foi compilado. Os Vedas são datados por diferentes estudiosos de 6.500 a.C. a 1500 a.C. A linguagem sânscrita deve ter evoluído para a sua capacidade expressiva antes disso. Presume-se que a linguagem usada nos Vedas prevalecia na forma de diferentes dialetos. Era até certo ponto diferente do sânscrito atual. É denominado Sânscrito Védico. Cada Veda tinha seu livro de gramática conhecido como Pratishakhya. Os Pratishakhyas explicaram as formas das palavras e outros pontos gramaticais. Mais tarde, muitas escolas de gramática se desenvolveram. Durante este período, uma vasta literatura - Vedas, Brahmana-Granthas, Aranyakas, Upanishads e Vedangas surgiu, que poderia ser denominada Literatura Védica, escrita em Sânscrito Védico.



Panini (500 a.C.) foi um grande marco no desenvolvimento da língua sânscrita. Ele, resumindo cerca de dez escolas secundárias predominantes em sua época, escreveu o livro mestre de gramática chamado Ashtadhyayi, que serviu de farol para o período posterior. O sânscrito literário e o sânscrito falado seguiram o sistema de linguagem de Panini. Hoje, a correção da linguagem sânscrita é testada pela pedra de toque do Ashtadhyayee da Panini.



Diz-se que o sânscrito pertence à família de línguas indo-arianas ou indo-germânicas, que inclui o grego, o latim e outras línguas semelhantes. William Jones, que já conhecia o grego e o latim, quando entrou em contato com o sânscrito, observou que o sânscrito é mais perfeito que o grego, mais abundante que o latim e mais refinado que ambos. Ele disse – “O sânscrito é uma língua maravilhosa”. É digno de nota que, embora antigo e clássico, o sânscrito ainda é usado como meio de expressão por estudiosos em toda a Índia e em outras partes do mundo, por ex. América e Alemanha. O sânscrito está incluído na lista de línguas indianas modernas no oitavo cronograma da constituição da Índia.